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La fábrica de sujetadores del mundo
Publicado el 02/11/2007, por Pilar Riaño. Colombo (Sri Lanka)
Mas Holdings, con sede en Sri Lanka, se ha convertido en el principal fabricante de ropa interior del sur de Asia. Ha tejido una trama de empresas conjuntas con multinacionales como Victoria’s Secret, Nike, Speedo y la catalana Dogi.
La mayoría de la ropa interior que usan las mujeres europeas y estadounidenses está hecha en Sri Lanka. En esta república socialista ubicada al sur de la India operan unas ochocientas empresas textiles, que aportan el 46% de las exportaciones de la isla.
La mayor de ellas es Mas Holdings que, con una producción anual de 120 millones de prendas –incluyendo 30 millones de sujetadores–, diseña y fabrica los artículos de multinacionales como Victoria’s Secrets, GAP y Marks & Spencer.
Mas Holdings se ha convertido en uno de los mayores proveedores de moda íntima del mundo y el principal del sur de Asia. La compañía acaba de poner en marcha el primer parque industrial privado de la república socialista con el beneplácito del Gobierno, que controla las otras doce instalaciones de estas características que existen en la isla.
Los hermanos Amalean, fundadores y propietarios de la empresa, son toda una autoridad en el país: sus 19 fábricas –a las que hay que sumar nueve más en India, México, Indonesia, EEUU y China– dan trabajo a 35.000 personas en el país.
Orígenes
En 1986, los tres hermanos decidieron separarse del negocio familiar y fundar su propia empresa. Aunque comenzaron como un proveedor textil general, terminaron especializándose en ropa interior. “Competimos con empresas de China e India –sostiene Mahesh Amalean, el hermano mayor y presidente de Mas Holdings–, pero como no podemos enfrentarnos a ellos por volumen, nos centramos en un segmento de mercado concreto”. Las exportaciones textiles de Sri Lanka ascendieron a 2.800 millones de dólares en 2005, frente a los 62 billones de dólares de China.
La multinacional estadounidense Victoria's Secret es el cliente más antiguo de Mas Holdings, con dos décadas de relación. La empresa fue creciendo –desde 1997 registra incrementos anuales de entre el 20% y el 30%– y hoy en día ha tejido una trama de fábricas esparcidas por toda la isla. El grupo facturó 700 millones de dólares en 2006 y pretende alcanzar un negocio de mil millones de dólares en 2010. De momento, la bolsa no figura entre sus planes, ya que, según Mahesh, “aún no necesitamos captar más fondos de los que obtenemos a través de nuestros recursos y deuda financiera”.
La empresa ha utilizado la fórmula de las empresas conjuntas para crecer, como han hecho también compañías asiáticas como la familia tailandesa Yeah –otro de los socios de Dogi– y la china Pacific Dunlop. “No elegimos a propósito esta fórmula –explica Amalean–; Victoria’s Secret nos hizo la propuesta y aceptamos; repetimos la operación varias veces más y en tres o cuatro años nos dimos cuenta de que se había convertido en nuestra estrategia”.
Prácticamente todas las fábricas de la compañía –que funcionan como unidades totalmente independientes– son empresas conjuntas con grupos de todo el mundo, como Nike, Speedo, Victoria's Secret, Tryumph, Noyon y la compañía catalana Dogi. Una de las plantas de India, por ejemplo, fue creada también junto a Tryumph y Victoria's Secret.
De este modo, Mas Holdings controla todos los pasos de la cadena de producción de la ropa interior dentro de su territorio, lo que les lleva a decir que uniendo todas sus fábricas se puede elaborar dentro de Sri Lanka la prenda íntima más compleja: el sujetador.
Amalean explica que su objetivo es convertir la isla en un “hub internacional de la moda íntima”, ya que de sus factorías ya es posible extraer un producto que pueda ser llevado directamente a las tiendas, empezando por el diseño y terminando con el empaquetado.
Sin embargo, para evitar el “riesgo que comporta concentrar todos los activos en un mismo país”, según Asanka Wimalaratna, director general de Textprint –una de las joint ventures del grupo–, Mas Holdings ha ampliado su radio de actuación y comenzará la construcción de otro parque industrial como el de Sri Lanka en Nelore (India).
El ciclo de producción
Slimline es una de las fábricas del grupo, situada en unos terrenos de quince acres. Ubicada en Pannala, la planta emplea a 4.300 personas y esta formada por dos unidades de producción, donde se producen 200.000 piezas al día para unas nueve marcas, como Victoria's Secret, Marks & Spencer, Sara Lee Intimates y GAP.
La factoría es el último paso de la cadena de producción de Mas Holdings, ya que, tal y como explica Gunasiri Bandara, director general de la planta, todos los proveedores de material están en Sri Lanka. El tejido procederá a partir de ahora de la nueva planta de Dogi; las estampaciones, de la catalana Textprint; los encajes, de la francesa Noyon; los elásticos, del grupo británico Stretchline; y los corchetes y aros, de la británica Prym.
Todas las fases de la producción se cubren con empresas conjuntas excepto la elaboración de copas, que procede de Silueta (propiedad de Mas Holdings).
Tanto en Stretchline como en Noyon –ubicada también en Biyagama–, la mayoría de los trabajadores son hombres, ya que tanto los elásticos como los encajes son fabricados por enormes máquinas. La plantilla de Slimline, en cambio, está formada por mujeres, que cosen en serie sujetadores y bragas. El 90% de los empleados del grupo son mujeres.
De las máquinas de Stretchline, una de las fábricas más antiguas del grupo, salen tres millones de metros de elásticos al mes, con inscripciones de Calvin Klein, Diesel o Playtex. La planta, construida en 1996 y ubicada en Biyagama, se ha quedado pequeña y sus instalaciones no tienen tantas comodidades para los trabajadores como las de Slimline, que dispone de gimnasio, un gran comedor y espacio verde.
Los hermanos Amalean prestan especial atención al cuidado de sus trabajadores, aunque no quieren facilitar su inversión anual en responsabilidad social ni el sueldo medio de sus empleados.
El 70% de las producción de Slimline corresponde a productos que han sido creados dentro de la propia empresa, en el departamento de diseño ubicado en Colombo. “Hasta hace unos años, sólo recibíamos órdenes y producíamos –sostiene Banadara–; ahora damos una solución integral a los clientes”; les ofrecemos un producto diseñado por nosotros y si les gusta se lo quedan”. Uno de los últimos éxitos de ventas de la multinacional Nike, por ejemplo, fue ideado por Mas Holdings: un sujetador deportivo que dio a conocer la tenista Venus Williams.
La compañía no se ha conformado con el diseño para terceros y en breve saldrá al mercado con su propia marca de ropa interior. La enseña se llamará Amante e inicialmente se lanzará en India, con presencia en grandes almacenes y tiendas en las principales ciudades. Si la marca funciona, Mas Holdings la extenderá al resto de Asia y, más adelante, a Europa.
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